O Carvão Ativado é uma forma de Carbono puro, de grande porosidade podendo conter macro, meso ou micro poros, que adsorvem moléculas, sem contudo promover modificações químicas no produto tratado.

Apresenta notáveis propriedades atribuídas à sua energia superficial (forças de atração física do tipo Wan Der Walls) com excelente poder de clarificação, desodorização e purificação de líquidos ou gases.

Uma das formas de obtenção de carvão ativo é a queima controlada com baixo teor de oxigênio da casca do côco do dendê, de altíssima dureza, a uma temperatura entre 800°C a 1000°C. O controle serve para que não ocorra a queima total da casca, para que seja mantida sua estrutura porosa.

O carvão ativado é produzido a partir de matéria-prima específica (POR EXEMPLO , casca do côco do dendê), selecionada e uniforme, que é previamente lavada para que sejam retiradas as matérias indesejadas ao processo, produzindo um carvão de baixa densidade, com granulometria finíssima e grande área superficial.

O carvão ativado tem a capacidade de coletar seletivamente gases, líquidos ou impurezas em sua superfície (no interior dos poros). Essa capacidade é chamada de adsorção.

A adsorção é um fenômeno de seletividade físico-químico, onde determinadas moléculas no estado líquido ou gasoso aderem à superfície de certas substâncias denominadas adsorventes (carvão ativado).

Os usos mais comuns para o carvão ativo são a adsorção de gases (na forma de filtros) e no tratamento de águas, onde o carvão se destaca por adsorver, em seus poros, impurezas de diferentes origens. É utilizado em diversos ramos da indústria química, alimentícia e farmacêutica, no tratamento de medicamentos, açucares, e águas potáveis, bem como no tratamento de efluentes e gases resultantes de processos indústriais.